Этот способ применяют практически до сих пор для выделения ГВ из любых природных тел. Иными словами, ГВ извлекают растворами щелочей, затем осаждают кислотой гуминовые кислоты и гиматомелановые кислоты, тогда как в растворе остаются фульвокислоты и неспецифические вещества (рис. 2). Реакции извлечения ГВ сводятся к следующим простым уравнениям:
П + NaOH
ГК-COONa + ГМК-СООNa + ФК-СООNa,
где П - почва или иное природное образование, содержащее гуминовые вещества, ГК - радикал гуминовой кислоты, ФК - фульвокислоты, ГМК - гиматомелановой кислоты (гиматомелановая кислота - hymatomelanic acid - часть гуминовой кислоты, растворимая в этаноле; термин введен Ф. Гоппе-Зейлером в 1889 году).
Если к полученному щелочному экстракту добавить какой-либо кислоты до рН 1-2, то выпадет осадок гуминовой и гиматомелановой кислот, а фульвокислоты останутся в растворе:
ГК-СООNa + ГМК-СООNa + ФК-СООNa +
+ 3НCl ГК-СООН+ + ГМК-СООН+ +
+ ФК-СООН + 3NaCl.
Осадки гуминовой и гиматомелановой кислот легкоотделимы, их высушивают и получают темно-бурые или почти черные порошки. Чтобы в чистом виде получить фульвокислоты, кислый раствор пропускают через активированный уголь, промывают водой и ацетоном, затем снова растворяют адсорбированные кислоты раствором щелочи. После анализа или пропускания через Н-катионит и высушивания получают красивые темно-красные игольчатые (но не кристаллические) фульвокислоты. Схема в целом проста, хотя во многих случаях ее усложняют, чтобы получить не только суммарные количества ГВ, но и их фракции, различающиеся по характеру связей с Са2 +, Fe3 +, алюмосиликатами.
Из любого природного тела полностью извлечь все ГВ не удается никакими приемами. Остающуюся нерастворимой часть ГВ называют гумином; свойства последнего очень похожи на свойства гуминовых кислот.